Phedre, Ou de la Beaute

Phèdre est un dialogue écrit par Platon. Il met en scène Socrate et Phèdre et se divise en deux parties: l'une centrée sur le thème de la beauté et de l'amour, l'autre sur la dialectique et la rhétorique. Le Phèdre est considéré par certains comme l'un des derniers dialogues de la période de maturité de Platon et il appartient au genre littéraire du dialogue socratique. Il traite une diversité de sujets en variant les formes: la question de la mort, de l'amour, de la rhétorique et de l'écriture sont abordées, sous forme de dialogues, de discours, de descriptions, de mythes et de prières. Après avoir passé la matinée à écouter les beaux discours du rhéteur Lysias, Phèdre rend visite à Socrate pour lui faire part de son admiration pour ce dernier. Les deux Athéniens, après être sortis de la ville, se promènent le long des murailles tout en méditant les belles paroles de Lysias. Dès le départ, le grand philosophe Socrate s'avoue incapable de résister aux charmes qu'exercent sur lui les discours. De son côté, Phèdre est conscient du pouvoir que le discours de Lysias lui confère. Durant les premières pages du dialogue, un subtil jeu de persuasion et de séduction s'installe entre les deux hommes. Phèdre aguiche Socrate et lui cache le papyrus contenant le discours de Lysias, qu'il tient sur les bras. Phèdre est émerveillé par l'art de Lysias, et Socrate désire de plus en plus connaître la teneur du discours. Recherchant alors un lieu agréable pour lire et discuter du discours, les deux personnages se dirigent vers les rives de l'Ilissos et prennent place près d'un gattilier en fleurs, à l'ombre d'un platane. Socrate découvre finalement le discours de Lysias, Phèdre lui en faisant la lecture. Les caractéristiques de ce discours sont celles de la sophistique. Lysias parle de l'amour et démontre subtilement la justesse d'un paradoxe: il vaut mieux choisir pour amant celui qui ne vous aime pas que celui qui vous aime. Le véritable amant, l'amant passionné, n'aura en effet plus de reconnaissance pour l'être aimé quand son ardeur sera éteinte, alors que celui qui n'aime pas, l'amant non passionné, conduira la relation de la façon la plus utile pour lui et pour l'être aimé. Pour Socrate, c'est Lysias en personne qui fait son apparition au moment où le texte écrit s'expose au grand jour. Phèdre semble conquis par les paroles du rhéteur, et Socrate comprend alors que Lysias représente un adversaire dans son envie de posséder le beau Phèdre. Lysias brise l'intimité unissant Socrate à son compagnon de route. Se sentant mis au défi, Socrate se lance dans une improvisation sur le même thème et la même thèse.